대지진과 쓰나미에 휩쓸린 일본에 끝모를 재앙이 이어지고 있다.
후쿠시마 제1원자력발전소 1호기와 3호기가 잇따라 폭발한 데 이어 2호기도 15일 오전 폭발했다고 일본언론이 일제히 보도했다. 특히 2호기의 경우 내부 격납용기가 손상을 입어 방사능 물질 유출이라는 최악의 상황이 발생할 우려가 높은 것으로 알려졌다.
2호기는 전날 직원이 자리를 비운 사이 핵연료봉이 완전히 노출돼 노심 용융 사태에 직면할 가능성이 높은 곳이었다. 1호기와 3호기의 경우 폭발하기는 했지만 핵연료봉이 완전히 노출되지는 않았었다.
에다노 유키오 관방장관은 이날 오전 기자회견을 갖고 오전 6시10분께 2호기가 폭발해 원자로를 덮는 격납용기와
연관된
설비인 '서프레션 풀(압력억제 풀)'이 손상을 입었다고 밝힌 바 있다. 격납용기는 원자력발전소에서 사고가 났을 때 방사성 물질이 외부로 새나가지 못하도록 봉쇄하는 역할을 하는 설비다. NHK는 이 설비가 손상됐다는 건 방사성 물질 봉쇄가 충분하게 기능하지 않을 가능성이 있다는 의미라고
분석했다. 이에 따라 방사능 물질이 유출돼 인명피해가 발생하는 최악의 상황을 배제할 수 없게 됐다.
1호기와 3호기에 이어 2호기까지 폭발하고, 2호기의 상황이 언제 최악으로 번질 줄 모른다는 사실이 알려지며 일본인들은 공황상태에 빠졌다.
2호기가 처한 상황상 원전 위기는 현재진행형이다. 일본 정부는 원자로를 식히기 위해 바닷물을 주입하고 있지만 여진이 계속되는 등 현지 여건이 좋지 않아 이 작업이 원할하게 진행될 수 있을지 장담할 수 없는 상황이다. 원자로 내부를 식히기 위해 물을 주입하는 경우,
순환펌프를 이용해 뜨거워진 물을 빼고 다시 찬물을 주입하는 작업이 필수다. 그러지 않으면 물이 끓어 원자로 내부에 엄청난 압력이 생기고, 원자로가 폭발할 가능성이 높다. 그러나 후쿠시마 원전은
전력 공급이 끊겨 순환펌프를 작동할 수 없다. 노심이 식기도 전에 바닷물이 뜨거워져 수증기가 생기기 때문에 바닷물을 주입하고 다시 빼내는 반복작업을 실시해야 한다. 이런 작업을 최소 6개월간 해야 한다.
노심에 한꺼번에 많은 양을
동원할 수 있는 바닷물을 붓는 작업은 '최후의 수단'이다. 바닷물을 주입하면
부식이 발생하기 때문에 원전을 재가동할 수 없다.
언론에 따르면 현재 노출돼 있는 노심 일부가 이미 녹고 있을 가능성은 충분하다. 상황이
악화돼 심각한 사태가 발생하면 노심을 1차로 감싸는 격납용기의 압력을 빼야 할 수도 있다. 이 경우 방사능 물질이 대기중으로 퍼져 심각한 인명 피해를 입힐 수 있다. 후쿠시마 원전은 모두 최악의 사태로 번질지 모르는 조마조마한 상황에 놓여 있는 것이다.
한편 후쿠시마 제1원전 4호기의 원자로 지붕도 손상을 입은 것으로 드러났다. 원전 운영사인 도쿄전력은 이날 4호기의 원자로가 들어 있는
건물 5층의 지붕 일부가 파손된 것을 발견했다고 밝혔다. 도쿄전력은 그러나 지붕 파손의 구체적 이유는 알 수 없다고 말했다.
